【韓国山火事】少しずつ明らかになる被害の全容。風光明媚な観光名所『ソクリ』も被害に

3月27日、韓国では久しぶりにまとまった雨が降り、21日の発災から消火活動を上まわるスピードで延焼が続いていた山火事の勢いは一時収束。翌3月28日に政府は鎮圧状態にあることを発表しました。鎮火に向けた消火活動が続けられていますが、一部山林で再燃が発見され緊急で消防ヘリが出動するなど予断を許さない状況が続いています。

日本から派遣されたピースウィンズの看護師を含む緊急支援チームのメンバーは、28日ソウルに到着。すでに支援活動を続けていたピースウィンズ・コリアのメンバーと合流するとその足で被害の激しい韓国・南東部、慶尚北道盈徳郡（ヨンドク郡）へ移動し、被災地に入りました。緊急支援に同行した近藤史門カメラマンからのレポートを紹介します。

「自然災害の前では人間は本当に無力」

3月28日、あたりが薄暗くなった頃に被災地であるヨンドク郡に到着。先遣隊として入っていたピースウィンズ・コリアのスタッフが自治体と連携して関係性も構築していたことから、特に大きな被害が出ていた地域の首長や地区長に少しお話を聞くことができました。

「今回の山火事を通じて、自然災害の前では人間が本当に無力だということを痛感しました。火災は想像をはるかに超える規模で、どれだけ対応しても追いつかず、結果として大きな被害を受けてしまいました」

このヨンドク郡だけでおよそ8000ヘクタールを超える山林が焼失し、9名が死亡、850人を超える住民が避難しています。

コミュニティに住む高齢者の多くは、雑魚寝や簡易テントによる体育館での避難生活が困難なため、これまではいくつかある地域の公民館（コミュニティセンター）のような施設に少人数ごとに集まって災害を乗り越えることが多かったといいます。

しかし、今回はその避難場所でもあった建物自体が焼失してしまっていたり、停電などが原因で公民館での避難は厳しいことから、今回はやむなく体育館の避難所に身を寄せている高齢者も多いそうです。

それでも高齢者にとって、小さくても身近な公民館は安心できることから、いくつか火災から逃れた公民館に自主避難している方もいます。公民館は正式な避難所に指定されているわけではないため、物資の集まりやすい避難所と異なり、支援から取りこぼされてしまう可能性があります。そのためピースウィンズでは大きな避難所だけでなく、公民館などもまわりニーズ調査を進めていくことを決めました。